我們認為總的脈沖展寬隨光纖長度的增加而線性增加。對于多模光纖，短距離(通常小于1 km)傳輸的實驗已經證實了這一點。但是對于長距離，脈沖展寬的增長并沒有那么快，通常與光纖長度的平方根成正比。長距離傳輸的平方根關系是由模式混合導致的。在很短的路徑上，模式間的能量混合還不充分。隨著傳播距離的增加，會達到模式間功率分配的平衡狀態。在達到平衡狀態以后，雖然混合過程還在繼續，但任何一種模式的功率均保持不變。此時，出現了脈沖展寬變化的情況。達到平衡狀態的長度，稱為平衡長度，其值取決于光纖的種類。
優質光纖的模式混合過程很慢，只有在傳輸很長距離后才能達到平衡狀態。如果沒有模式混合效應，則光纖的L為無限大，其脈沖展寬與長度成正比。劣質光纖由于具有散射、微彎曲以及不均勻性，會有嚴重的模式混合。對于這樣的光纖，L相對較短。雖然劣質光纖在傳輸帶寬上會有所改進，但其損耗卻要比優質光纖大很多。
材料色散和波導色散均與模式耦合無關，所以由這種機理產生的展寬隨傳輸距離的增長而線性增加。當光纖線路的長度大于平衡長度時，由多模傳輸引起的脈沖展寬與長度的平方根成正比，而由色散引起的脈沖展寬則與長度本身成正比。因此，在計算總的脈沖展寬和光纖容量時必須要格外小心。如果模式失真和材料色散對總脈沖展寬影響都很大。
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