光纖收發器在使用的時候，連接不同的設備，需要使用不同的接口。
有幾種網絡結構是人們可以選用的，包括T形網絡、星形網絡、環形網絡和這些基本結構的混合組合。許多網絡元件，例如定向耦合器、傳輸型星形耦合器、反射型星形耦合器、開關和復用器/解復用器可以用來構建網絡。系統設計者必須了解眾多的可用方案，才能從中選定一個最好的方案。
由于有多種可能的多終端應用，所以要在這里詳盡描述其設計過程是不實際的，但是可以做一些概括。設計者必須考慮所需的光纖量和系統損耗。連接眾多終端時，T形網絡需要的光纖一般比星形網絡需要的少。對于覆蓋一個大面積的系統來說，將光纖總長度減到最小，所節約的光纖用量對降低系統總成本將是有重要意義的。各終端的物理位置和間隔距離指明了需要的光纖量和最適宜的網絡配置。
T形網絡的損耗隨終端數的增加而增長，而且比星形網絡的損耗增加得更快。星形網絡在這方面有一定的優勢。另外，星形網絡發送到每個終端的功率幾乎相等，接收功率并不隨著發射終端的不同而明顯變化。在T形網絡中，到達每個接收機的功率則不相同�？拷l射機(也就是數據總線上發射機和接收機處在相鄰的抽頭處)的接收機接收的功率比間隔幾個抽頭處的接收機的功率要大。不同的終端發射信號時，由于每個接收機相對發射機所處的位置不同，每個接收機接收的功率值是變化的。所以，T形網絡中的接收機必須工作在一個大的輸入功率范圍以內，即必須有一個很大的動態范圍。在T形網絡系統中，超過幾個終端時其損耗有可能會超過正常值。
在點到點的鏈路中，放大用的中繼器補償光纖的衰耗。在多終端網絡中，分配損耗常常超過光纖的衰減損耗。在這種情況下，中繼器同樣可以用來克服分配損耗。所以使用中繼器，可以增加允許的終端數。雖然使用中繼器會增加系統的復雜性和成本，但是可以解決功率損耗問題。
使用復用器允許在一根光纖上同時傳播幾個光載波，這樣顯著增加了信息容量。復用載波的終端比單載波終端更復雜。但系統容量的增加，是對終端復雜性增加的補償。
光纖首先用于公共大規模電話鏈路中，采用單向的點到點傳輸方式。與初期的光纖系統相比，現在的光纖網絡有更為廣泛的應用，因而在現在的復雜系統中需要精心分配光信號。多終端網絡的應用領域包括局域網和所謂光纖城市。
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