光檢測器的主要功能是將光信號轉換為電信號。它是現代光纖通信系統中的重要部件。目前光纖通信系統中使用的光檢測器主要是移相開關二極管，即PIN二極管。
PIN二極管對低頻信號具有整流作用，而對高頻信號，卻只有阻抗作用。阻抗值的大小決定于中間層。當中間層為正偏時，因為有載流子注入中間層，器件呈低阻;而不中間層處于零偏或反偏時，器件呈高阻。從而可以用于信息的檢測。光檢測器除了用PIN二極管外，還可用雪崩光電二極管，它們的工作原理大致相同。
當入射光波長很短時，材料的吸收系數很大，結果使大量的光子在光敏二極管的表面被吸收，而在表面存在.個零電場區域，在這里產生的電子一空穴對首先要擴散到耗盡層，然后才能被外電路收集，但存這個區域里，少數載流子的壽命很短，而擴散又很慢，往往在被收集以前就被復合掉，從而使光電檢測器的效率降低，因此，某種材料制作的光敏二極管波長的響應有一定的范圍。
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